線維筋痛症は全身の強い痛みを主な症状とする慢性の病気だ。原因は不明で、特効薬はまだない。この病気の症状の改善に太極拳が有効という論文が、ニューイングランド医学誌に８月掲載された。
研究は米国の一大学病院で行われた。線維筋痛症の患者６６人をくじ引きで太極拳群（３３人）と比較群（３３人）に分けた。患者は平均約５０歳、病気にかかっている期間は平均１１年だった。
太極拳群には、１人の指導者による１回６０分、週２回のレッスンを１２週間続けた。自宅でも毎日２０分以上の練習をするよう指導した。比較群には、線維筋痛症についての健康教育４０分とストレッチ２０分からなる１回６０分の指導を、太極拳群と同じ回数行った。自宅でも毎日２０分のストレッチをするよう指導した。
その結果、線維筋痛症の症状（痛み、身体機能、倦怠感、うつ、不安など）の検査（１００点満点、点数が高い方が症状が強い）で臨床的に有意義な改善（8.1点以上の低下）を示した割合は、１２週後の時点で、太極拳群が78.8％と、比較群の39.4％を大きく引き離した。２４週後でも太極拳群（81.8％）は比較群（51.5％）より改善が大きかった。太極拳による有害作用はなかった。
著者らによると、対象者を太極拳群と比較群に偏りなく分け、線維筋痛症への効果を調べた臨床試験は初めて。今回の結果を「予備的」と位置づけ、さらに大規模で長期間の研究が必要としている。
研究に対する論評は、今回の「小規模な臨床試験による劇的な結果」をさらに追試で確認する必要があると指摘。その間、医師が処方箋に「太極拳」と書くのは時期尚早としながらも、線維筋痛症の患者が太極拳のような運動に関心を示すのをサポートするのは理にかなっていると評価している。
この研究は、米国立補完代替療法センターなどの助成で行われた。太極拳のような民間療法を評価するしっかりした研究を、公費で行う重要性を感じさせる。
（２０１０年９月２７日付 朝日新聞東京本社夕刊から）